Studiu: Ce varsta au organele din corp?

Oamenii de stiinta au crezut, pana recent, ca neuronii sau celulele inimii sunt cele mai batrane din corp. insa cercetatorii de la Salk Institute au descoperit recent ca, la soareci, ficatul, pancreasul si creierul contin populatii de celule si proteine cu durate de viata extrem de lungi – uneori la fel de batrane ca neuronii.

Metoda folosita in acest studiu, publicat de Science Daily, poate fi aplicata aproape tuturor tesuturilor din organism, pentru a oferi informatii pretioase despre functia celulelor care nu se divid si despre modul in care celulele pierd controlul asupra calitatii si integritatii proteinelor si structurilor celulare importante pe parcursul imbatranirii.

“Am fost surprinsi sa descoperim structuri celulare care sunt, practic, la fel de batrane ca organismul in care se afla”, a explicat prof. dr. Martin Hetzer, vicepresedinte Salk si autorul studiului.

“Aceasta sugereaza o complexitate celulara si mai mare decat am crezut initial, ceea ce are implicatii interesante pentru modul in care ne gandim la imbatranirea organelor precum creierul, inima si pancreasul”, a adaugat el.

Cat de batrane sunt celulele dintr-un organism?

Majoritatea neuronilor din creier nu se divid in perioada adulta, deci au o perioada de viata lunga si cunosc o deteriorare legata de varsta. Cu toate acestea, din cauza limitarilor tehnice, viata celulelor din afara creierului era greu de determinat.

“Biologii s-au intrebat – cat de batrane sunt celulele dintr-un organism? Exista ideea generala ca neuronii sunt batrani, in timp ce alte celule din corp sunt relativ tinere si se regenereaza pe perioada vietii organismului”, a subliniat un alt autor al studiului, dr. Rafael Arrojo e Drigo. “Am vrut sa vedem daca este posibil ca uneie organe sa aiba, de asemenea, celule care traiesc la fel de mult ca neuronii din creier”, a adaugat el.

Cum cercetatorii stiau ca majoritatea neuronilor nu sunt inlocuiti pe parcursul vietii, au folosit varsta lor ca standard pentru a compara si alte celule care nu se divid. Folosind o metoda hibrida de imagistica, ei au cuantificat varsta celulara si a proteinelor din creier, pancreas si ficat, atat la rozatoare tinere, cat si batrane.

Pentru a-si valida metoda, oamenii de stiinta au stabilit mai intai varsta neuronilor si au descoperit ca, asa cum au suspectat, aveau aceeasi varsta ca si organismul. Cu toate acestea, surprinzator, celulelele endoteliale, care formeaza peretii vaselor de sange, sunt la fel de batrane ca neuronii. Aceasta inseamna ca unele celule non-neuronale nu se inmultesc si nu sunt inlocuite pe perioada vietii.

Organe cu celule de varsta organismului

Pancreasul, organ responsabil pentru mentinerea nivelului de glucoza din sange si pentru secretarea de enzime digestive, are, de asemenea, celule de diferite varste. O parte mica din pancreas, cunoscuta drept “Insulele lui Langerhans”, este un adevarat puzzle de celule tinere si batrane interconectate. Unele celule beta, care secreta insulina, se inmultesc pe parcursul vietii si sunt relativ tinere. insa altele nu se divid si au durata de viata lunga, la fel ca neuronii. in plus, si un alt tip de celule, celulele delta, nu se divid deloc.

Pancreasul este un exemplu clar de mozaicism, in care populatii de celule identice au durate de viata diferite.

Studii anterioare au sugerat ca ficatul are capacitatea de a se regenera la varsta adulta, asa ca cercetatorii se asteptau ca in acest organ sa gaseasca celule relativ tinere. Spre surpriza lor, majoritatea celulelor ficatului la soarecii adulti sanatosi erau la fel de batrane ca animalul. Pe de alta parte, celulele din peretii vaselor de sange aveau o durata de viata mai scurta. Astfel, si ficatul s-a dovedit un exemplu de mozaicism.

“Stabilirea varstei celulelor si structurilor subcelulare la organismele adulte va oferi noi indicii privind mecanismele de reparare celulara si privind impactul acestor schimbari in viata de adult asupra sanatatii. Scopul final este sa folosim aceste mecanisme pentru a evita sau intarzia declinul legat de imbatranire al organelor”, a explicat Hetzer.