Deși specialiștii îl asociau cu diferite forme de cancer încă de la începutul anilor 1980, dar abia în 2006 a fost aprobat primul vaccin împotriva HPV peste ocean.
Există zeci de subtipuri de HPV, unele mai periculoase decât altele: aproximativ nouă din zece cazuri de infectări cu virusul HPV vor dispărea de la sine într-un an sau doi, dar unele vor evolua spre veruci genitale sau cancer.
HPV constituie cea mai frecventă infecție cu transmitere sexuală din Statele Unite: aproape 80 milioane americani sunt în prezent infectați cu acest virus și peste 31.000 de cazuri noi de cancer asociat cu acest virus apar în fiecare an. Cunoscut mai ales ca factor al cancerului de col uterin, cancerul orofaringian asociat cu HPV este însă cel mai frecvent; ambele tipuri de cancer reprezintă împreună mai mult de două treimi din toate cancerele cauzate de acesta – relatează VerywellHealth, referindu-se la cele șase boli de tip oncologic asociate acestei cauze, după cum urmează:
- Cancer cervical
- Cancer orofaringian
- Cancer anal
- Cancer vaginal
- Cancerul vulvar
- Cancer penian
Disparitățile în materie de sănătate sunt în mare parte cauzate de problemele sociale, economice sau a distribuției inechitabile a statutului socioeconomic, rasă, sex sau zonă de trai care afectează nu doar indivizi, ci și comunități întregi, deoarece ciclurile de boală pot afecta adesea generație după alta; potrivit sursei citate, este dificil de identificat factorii din spatele diferențelor între cine face cancer și cine moare din cauza acestuia, foarte multe detalii putând influența șansele de îmbolnăvire, inclusiv dieta, exercițiile fizice sau nivelul de stres.
Cum contribuie diverși factori la disparitățile privitoare la cancerele cauzate de HPV
Conform autorului studiului amintit, dr. Robyn Correll, aceste lacune de sănătate există pentru o gamă largă de afecțiuni și boli, inclusiv cancerele asociate cu HPV, unele dintre cele mai mari disparități fiind raportate pe criterii etnice, deși alți factori precum ar fi vârsta, sexul și venitul, par să aibă o influență considerabilă în context, supă cum urmează:
- Sexul – în prezent, mai multe femei suferă de cancere cauzate de HPV decât bărbați, dar acest lucru pare să se schimbe. Rata cancerului de col uterin, cel mai frecvent cancer legat de HPV la femei, a scăzut în ultimele decenii, în mare parte din cauza creșterii screening-ului precoce prin testul Papanicolau dar, între timp, ratele pentru toate celelalte tipuri de cancer legate de HPV au crescut, în special la bărbați; aceștia prezintă un procent mai ridicat de cancer orofaringian deși ratele de supraviețuire sunt similare între cele două grupuri.
Când vine vorba de cancerul anal, totuși, ratele între bărbați și femei sunt aproximativ aceleași, dar există o diferență substanțială în ceea ce privește mortalitatea: aproximativ 70% dintre femeile cu cancer anal supraviețuiesc comparativ cu doar 60% dintre bărbați.
- Rasă și etnie – americancele de culoare prezintă cele mai ridicate rate pentru cancerele asociate cu HPV în general, în timp ce bărbații din Asia/Insulele Pacificului au cele mai scăzute, deși aceste decalaje variază în funcție de tipul specific de cancer implicat.
Ratele de supraviețuire în cazul caucazienilor au fost mai mari decât în rândul persoanelor de culoare pentru toate tipurile de cancer asociate cu HPV la orice vârstă, aspect valabil mai ales în cazurile orofaringiene, unde un studiu a arătat că supraviețuirea pe cinci ani a fost de 53,5% pentru persoanele albe și 32,4% pentru persoanele de culoare – o diferență de peste 21 de puncte procentuale.
- Vârstă – Acest factor pare să joace un rol important în ratele de supraviețuire: cu cât oamenii sunt mai tineri atunci când sunt diagnosticați cu un cancer asociat cu HPV, cu atât au mai multe șanse de a supraviețui. Cancerele asociate cu HPV afectează adulții de toate vârstele dar cele mai avansate tind să fie afectate în mod disproporționat, astfel că pentru cancerele vaginale, vulvare, peniene și anale legate de HPV, cu cât pacienții sunt mai bătrâni, cu atât ratele sunt mai mari; în cazul cancerelor de col uterin și orofaringian, totuși, persoanele de vârstă mijlocie au avut rate mai mari decât cele mai tinere sau cele mai în vârstă grupe de vârstă adulților.
Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), femeile cu vârste cuprinse între 30 și 60 de ani au cele mai mari rate de cancer de col uterin, ratele în scădere pentru femeile de peste 70 de ani iar cancerele orofaringiene afectează în mod covârșitor o populație puțin mai în vârstă (adulți cu vârsta cuprinsă între 50 și 80 de ani). Dar, ca și cancerul de col uterin, ratele scad pentru cele mai în vârstă grupe de vârstă. Astfel, într- un studiu se menționează că peste 82% dintre femeile diagnosticate cu cancer de col uterin înainte de 40 ani erau încă în viață cinci ani mai târziu, în timp ce doar 52% dintre pacientele cu vârsta peste 60 de ani mai supraviețuiau. În același studiu, 48% dintre cei sub 40 de ani cu cancer orofaringian în stadiu avansat au supraviețuit cel puțin cinci ani comparativ cu doar 30% dintre cei peste 60 de ani.
- Factori comportamentali – unele obiceiuri pot crește șansele de a obține HPV și/sau cancer asociat, după cum urmează:
- Consumul de substanțe: fumatul este legat de o mulțime de tipuri de cancer, inclusiv unele tipuri de cancer asociate cu HPV, cum ar fi cancerul de col uterin și orofaringian. Pe lângă infecția amintită, fumatul și consumul de alcool pot provoca și cancere orofaringiene, așa că este posibil ca unele cancere ale capului și gâtului să fie cauzate de combinații dintre infecția cu HPV și viciile precizate; conexiunea ar putea fi un factor care contribuie la disparitățile de sex în cancerul orofaringian, deoarece fumatul și băutura sunt ambele mai frecvente la bărbați decât la femei.
- Îngrijirea sănătății: Cetățenii non-europeni din Statele Unite tind să viziteze medicii sau să caute îngrijiri medicale mai rar, menționează studiul. Potrivit Kaiser Family Foundation , categoria amintită tinde să renunțe sau să întârzie îngrijirea medicală necesară iar, pe lângă ratele mai mari de neasigurări de Sănătate la aceste populații, influențele culturale ar putea fi, de asemenea, un factor: astfel, oamenii de culoare non-hispanici intervievați și-au exprimat mai puțină încredere în medicii lor decât cetățenii albi.
- Activitate sexuală: HPV se răspândește în principal prin sexul anal, vaginal sau oral; ca și alte infecții cu transmitere sexuală, comportamentele sexuale cu risc ridicat, cum ar fi partenerii multipli sau începerea să fie activă sexual de la o vârstă fragedă, pot crește șansele de a vă infecta cu cel puțin un tip de HPV care cauzează cancer. Cu toate acestea, nu este clar cum, direct sau indirect, comportamentele individuale contribuie la disparitățile în cancerul asociat HPV( de exemplu, activitatea sexuală anterioară a partenerului unei persoane poate juca un rol semnificativ în probabilitatea expunerii la HPV). Sunt sugerate în acest fel variabile dincolo de propriile alegeri ale unei persoane sau diferențele de comportament sexual într-un anumit grup demografic.
- Acces la Servicii de Sănătate. Grupurile non-albe au adesea un acces mai greu la îngrijirea medicală de rutină care le-ar determina să fie testate pentru cancer. Articolul menționat amintește că aproape un sfert dintre adulții de culoare, nevârstnici, au amânat să primească îngrijire în 2014 din cauza preocupărilor legate de costuri: aceștia au de două ori mai multe șanse decât colegii lor caucazieni să nu fie asigurați, ceea ce poate face ca femeile să fie mai puțin susceptibile de a fi testate pentru cancer de col uterin.
- Sursa de venit – potrivit datelor din registrul cancerului, că persoanele cu studii inferioare și cu venituri mai mici au rate mai mari de cancer penian, cervical și vaginal dar, în schimb, studiile superioare au fost asociate cu rate mai mari de cancer vulvar, anal și orofaringian.
Deși nu toate aceste cazuri au fost cauzate de infecția cu HPV, CDC estimează că virusul este responsabil pentru 63% până la 91% dintre aceste tipuri de cancer.
Lacune în privința vaccinării
Potrivit autorului, HPV se transmite pe cale sexuală iar prezervativele nu sunt nici pe departe la fel de eficiente în oprirea transmiterii HPV precum sunt în cazul altor infecții cu transmitere sexuală. În plus, în timp ce cancerul de col uterin poate fi depistat în stadiile incipiente prin testul Papanicolau, în prezent nu sunt disponibile teste de screening pentru alte tipuri de cancer legate de HPV iar cel mai bun mod de a preveni HPV și cancerele asociate este vaccinarea.
La momentul lansării primului vaccin, acesta proteja împotriva a patru tipuri de virus – două care au cauzat aproape toate cazurile de veruci genitale și două cele mai susceptibile de a provoca cancer – dar de atunci, încă două vaccinuri au fost aprobate pentru a preveni infecțiile cu HPV, iar vaccinul actual (singurul) din SUA protejează împotriva a nouă tulpini diferite, dintre care șapte sunt cauzatoare de cancer.
Va dura ani pentru a vedea efectele vaccinării asupra ratelor de cancer, susține dr. Robyn Correll, dar cercetările timpurii sunt promițătoare: studiile au arătat scăderi semnificative atât ale infecțiilor cu subtipurile HPV care cauzează cancer, cât și ale displaziei cervicale.(leziuni precanceroase) iar în următoarele câteva decenii, profesioniștii din domeniul sănătății publice anticipează scăderi similare în cancerul asociat HPV, în special la populațiile vaccinate.